Paysan, journaliste, écrivain et syndicaliste : le destin hors normes d’Emile Guillaumin

Dans l’Allier, Emile Guillaumin a vécu à la charnière du XIXe et du XXe siècle. L’auteur de “La vie d’un simple” était écrivain et paysan. Il a marqué le syndicalisme agricole et le journalisme. Découvrez son histoire. 

“La vie d’un simple” est un ouvrage paru en 1904, écrit par Emile Guillaumin. C’est un récit biographique, un peu romancé, qui fait partie de l’histoire du bocage bourbonnais. Antoine Decorps, professeur de Lettres classiques, a écrit une thèse sur Emile Guillaumin, en 2014. Il raconte : “C’est un pionnier du syndicalisme agricole. C’est un des premiers écrivains paysans de France. C’est un véritable sociologue des campagnes qui nous a renseignés sur 50 ans d’histoire paysanne en France”. Il a écrit “La vie d’un simple” à Ygrande, dans l’Allier. Un musée s’y trouve aujourd’hui. Dans une archive de 1973, sa fille, Suzanne Souchon-Guillaumin, explique : “Mon père est né ici le 10 novembre 1873. Non seulement il y est né mais il y a passé toute son enfance et sa jeunesse jusqu’à 19 ans”.

Une maison remplie de livres

Antoine Decorps poursuit : “Rien ne le destine à devenir écrivain si ce n’est que dans la famille de sa mère, tout le monde sait lire et écrire. Il a la chance de grandir dans une maison où il y a beaucoup de livres. Il va être initié à la lecture très jeune par ses grands-parents. Il va se constituer une première petite bibliothèque”. Jean-Pierre Boursat, trésorier de l’association du musée Emile Guillaumin, indique : “Dans le musée, on trouve des livres d’Emile Guillaumin et des souvenirs. Il y a des éditions en français de “La vie d’un simple”, mais aussi en langues étrangères : en anglais, en hollandais. Il existe une traduction en japonais mais elle est relativement rare et on n’a pas pu se la procurer. L’auteur a écrit de nombreux ouvrages comme “Tableaux champêtres”, “Dialogue bourbonnais”, “Rose et sa Parisienne”. Ces livres parlent essentiellement de la vie paysanne, mis à part “Albert Manceau”, qui évoque le service militaire et “Baptiste et sa femme”, qui raconte la vie d’un agriculteur qui quitte la terre pour aller travailler à la ville à Montluçon”.

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Dans l’Allier, Emile Guillaumin a vécu à la charnière du XIXe et du XXe siècle. • ©P. Franco / L. Pastural / F. Aussourd / D. Robert

Le combat du syndicalisme

Emile Guillaumin a été le témoin de son temps. Il a décrit la vie des paysans dans le bocage bourbonnais. Il a aussi mené des combats. Antoine Decorps rappelle : “Il a fait partie du premier syndicat fondé par Michel Bernard. Il va être un porte-parole, avec le journal “Le travailleur rural”, dont il va écrire et diriger les numéros. Ce journal va voyager dans toute la France et dans toute l’Europe. Il est copié, traduit. Emile Guillaumin reçoit des lettres de personnes qui s’inspirent de son combat. De son combat syndical, il reste aujourd’hui les coopératives, le Crédit agricole dont il a été l’un des pionniers. Dans le musée, on a les premières délibérations du Crédit agricole de Bourbon-L'Archambault”.

Le métier de journaliste

Dans le musée, on découvre qu’il a aussi été journaliste. Le professeur de Lettres classiques indique : “C’est un des aspects méconnus de sa carrière et c’est pourtant un des aspects primordiaux. Du tout début du XXe siècle jusqu’à quelques mois avant sa mort, il a écrit dans la presse nationale. Il a écrit près de 1500 articles”. Emile Guillaumin a été écrivain, syndicaliste et journaliste. Il a aussi été paysan, fidèle à ses racines jusqu’à la fin de sa vie. Son parcours est à retrouver au musée d’Ygrande, dans l’Allier, du mois de mai à septembre.

Article réalisé à partir du reportage de Pascal Franco et Laurent Pastural / France 3 Auvergne