Les Nuits de Fourvière soufflent leurs 80 bougies : l'aventure a débuté en 1946 avec un festival qui n'a cessé de grandir

Les Nuits de Fourvière 2026 auront lieu du 28 mai au 25 juillet. Ce festival lyonnais fête cette année ses 80 printemps avec une programmation qui réunit tout ce qui fait le succès du festival depuis huit décennies. Retour sur cette success story qui a commencé dans l'immédiate après-guerre.

Ce jeudi 28 mai, les Nuits sont de retour pour deux mois de rencontres artistiques sous les étoiles, aux Théâtres de Fourvière. Avec une édition spéciale : celle du 80e anniversaire. Jusqu'au 25 juillet, ce grand rendez-vous culturel propose 110 représentations. La programmation a été dévoilée en mars dernier. Retour sur cet événement qui a marqué

Premières notes

Ce festival s'impose comme un véritable carrefour des arts depuis 1946. L'événement est devenu un rendez-vous culturel reconnu et incontournable qui associe culture et patrimoine antique. Chaque année, le théâtre gallo-romain qui surplombe Lyon accueille près de 4 500 spectateurs par représentation. Mais de cette première édition, il n'en reste qu'un cliché en noir et blanc. On y voit un personnage officiel, abrité du soleil par un parasol. Ce n'est autre que le maire de l'époque pour inaugurer le grand théâtre gallo-romain : Edouard Herriot. Pour cette première manifestation, la scène du théâtre antique accueille une représentation d'une pièce classique, "Les Perses" d'Eschyle.

Trois ans plus tard, le premier festival baptisé "Lyon Charbonnières" a lieu sur le site. Ce festival est essentiellement porté sur le théâtre. Il attire plus de 9000 spectateurs en 1949. Trois ans plus tard, le succès est incontestable. Ils sont 30 000 à s'y bousculer pour assister à une pièce depuis les gradins. Si pendant des années le festival porte le nom de "Charbonnières", c'est en raison de son principal sponsor, le casino de cette ville située dans l'Ouest lyonnais.

durée de la vidéo : 00h02mn08s

Voir la video (2 minutes 8 secondes).  2 min 8 s

Retour sur l'histoire de ce festival lyonnais devenu incontournable et qui marque l'arrivée des beaux jours entre Rhône et Saône. Un succès qui n'a cessé de grandir en huit décennies • ©France tv (J.Sauvadon)

Festival pluridisciplinaire

Très vite, dès les années 60, le festival va élargir son champ d'action, faisant de la pluridisciplinarité sa marque de fabrique. Danse, théâtre et Opéra font désormais partie des spectacles proposés. Les années 70 marquent un tournant : les organisateurs innovent en mettant à l'affiche des concerts rock et en proposant différents courants musicaux. Un festival éclectique qui décoiffe, qui s'internationalise et qui dépoussière les gradins antiques. Le public répond présent.

En 1993, le festival désormais bien implanté dans le paysage lyonnais rend hommage à son passé antique en prenant le nom des "Nuits de Fourvière". Simple Minds, Patti Smith, Blur, Iggy Pop ou Alan Stivell... Depuis plus de trois décennies, des artistes du monde entier défilent sur la scène du théâtre antique et font vibrer les gradins. Le festival a aussi ses habitués comme Benjamin Biolay, qui joue à domicile. Mais aussi Alain Souchon, Matthieu Chédid alias M., Camille ou encore Feu Chatterton !

Chaque année, les Nuits de Fourvière attirent près de 180 000 festivaliers séduits par les concerts mais aussi des créations originales, des spectacles de cirque ou de danse. Des créations qui font ensuite le tour du monde. En 80 ans, ce rendez-vous lyonnais a parfois essuyé une météo capricieuse et orageuse... Sans jamais décourager les amateurs de spectacles sous les étoiles.

Article rédigé à partir du reportage de J.Sauvadon.