"Reprendre un ballon rond, ce n'était pas simple" : ex-joueuse internationale de rugby, la Morbihannaise Caroline Drouin se reconvertit au handball

Caroline Drouin, ex-cadre du XV de France, vice-championne du monde et médaillée olympique avec les Bleues en rugby à 7, a mis un terme à sa carrière prématurément sur blessure, à l’été 2025. À 29 ans, la native d'Auray (Morbihan) est rentrée dans le Morbihan et tente une reconversion insolite dans le handball.

"C'est l'essai au bout! C'est l'essai au bout de Caroline Drouin...". Un commentateur télé qui vibre aux exploits de Caroline Drouin. Une ambiance souvent vécue entre 2016 et 2024, les années où la Morbihanaise a mené brillamment sa carrière de joueuse internationale de rugby.

Aujourd'hui, ces exploits - et ces quelques désillusions - sont rangés au rayon des souvenirs. Pour notre venue, elle a quand même regardé quelques extraits, quelques temps forts de sa carrière. Demi d'ouverture et maître à jouer du XV de France - et du Stade Rennais -, Caroline a connu ses moments de gloire tant dans le jeu à 15 qu'en rugby à 7.

Un joli palmarès

Elle compte dans sa besace un Grand chelem dans le Tournoi des 6 Nations 2018, une médaille d'argent en rugby à 7 aux Jeux de Tokyo mais aussi une terrible pénalité ratée face à la Nouvelle-Zélande, à la dernière minute, qui a privé la France de finale de coupe du monde. C'était en 2022.

S'en suivront des Jeux de Paris un peu ratés, avec une décevante 5e place, puis une blessure au genou... qui l'a laissée sur la touche.

Est-ce que ce n'était pas aussi un message de mon corps pour stopper ma carrière ? (...) Je pense que ça a été bénéfique. Sur le moment ce n'était pas facile, mais avec du recul je me dis que j'avais besoin de cette pause.

Caroline Drouin, ex-joueuse professionnelle de rugby

"Ça m'a permis de me poser les bonnes questions, analyse Caroline. À savoir si je voulais continuer, s'il n'était pas temps que je passe à autre chose. Est-ce que ce n'était pas aussi un message de mon corps pour stopper ma carrière ? J'étais blessée, j'ai fait une saison blanche après les jeux olympiques. Honnêtement je pense que ça a été bénéfique. Sur le moment ce n'était pas facile, c'était une période compliquée mais avec du recul je me dis que j'avais besoin de cette pause".

Du rugby au Handball, une reconversion insolite

Une pause ? Façon de parler. En février dernier, Caroline court avec sa kiné - celle qui l'a remise sur pieds - la Sarahouiya, un Raid féminin et solidaire, en binôme, au Maroc. L'idée est de participer et récolter des fonds pour des associations, mais Caroline ne peut pas s'en empêcher, elle l'a gagné !

Attention, son plus gros challenge est ailleurs. Elle a décidé de passer du rugby... au handball. Caroline a repris du service à Auray, en nationale 3, niveau amateur. C'était en septembre 2025. "Ça a été très compliqué honnêtement, raconte-t-elle. Reprendre un ballon rond, ce n'était pas simple, avec des règles propres à ce sport, qui ne sont pas simples, comme le marché, se réhabituer, à dribbler en courant... Mais après quelques mois, je pense que j'ai réussi à retrouver mes repères ".

Je cours beaucoup moins que sur un terrain de rugby à 7, mais avec l'âge c'est peut-être pas plus mal"!

Caroline Drouin, ex-joueuse internationale de rugby, reconvertie au handball

L'expérience du haut niveau

Cette reconversion dans le handball est en fait un retour aux sources. C’est ici, au Pays d'Auray Hanbball, que tout a commencé pour Caroline, à son adolescence. Elle a d'ailleurs retrouvé certaines de ses copines.

"Elle a des grosses aptitudes physiques, dit d'elle Lucie, qui jouait avec elle au hand il y a 10 ans. Après voilà il y a toujours un peu de lecture, quelques réflexes de défense à récupérer".
"Elle apporte quand même une certaine rigueur, confirme Solène, autre vieille connaissance. À l'entraînement c'est un peu plus carré. En match, dès qu'on baisse un peu la tête, c'est elle qui va nous donner envie de remonter le score".
Et Lucie de compléter : "Il faut avoir un moral un peu d'acier pour remporter certains matches. Elle nous apporte ça"!

Elle n'est pas encore dans un vrai leadership (...) Mais comme c'est quelqu'un de très focus, très attentive, elle va s'engager à fond. Je n'ai pas de doute, ça va coller.

Armel Merlaud, Entraîneur équipes féminines Pays d'Auray Handball

Le coach Armel Merlaud a lui aussi connu le très haut niveau. Il a notamment été champion d'Europe avec l'Om-Vitrolles, aux côtés d'un certain Jackson Richardson, dans les années 1990.
Il reste un peu plus mesuré.
"Elle n'est pas encore dans un vrai leadership, estime-t-il. Il y a beaucoup de filles, parce qu'elles ont un temps d'activité beaucoup plus dense, qui sont encore au-dessus d'elle. Mais comme c'est quelqu'un de très focus, très attentive, elle va s'engager à fond. Je n'ai pas de doute, ça va coller. Voire ça colle déjà !"

Aussi étudiante en Master de Management

Compliqué. D'autant que Caroline a également repris les études. Parfois, elle doit délaisser les copines pour un cours en visio, dans une petite salle avec vue sur l'entraînement de handball. En jeu? Un Master en management.
"Après avoir passé 10 ans dans le monde du sport, ça fat du bien de s'intéresser à autre chose. Avec cette formation, ça me permet de découvrir le monde de l'entreprise. Ce qui me servira. Même si je sais qu'au fond je travaillerai dans le monde du sport".

A presque 30 ans, l'ex-cadre du XV de France sait que ce sera difficile de retrouver le niveau professionnel dans le handball. Pour l'instant, elle a retrouvé le plaisir de jouer. C'est déjà ça !