À 17 ans, il s'entraîne sans arrêt au cani-VTT et se prépare pour le championnat du monde en Pologne

Âgé de 17 ans, le jeune Mack-Christopher Matongo, de Troyes (Aube), ne cesse de s'entraîner pour le cani-VTT (vélo tout-terrain) avec son chien Uggy. Sur son cycle, avec son fidèle compagnon, il peut atteindre les 30 km/h. Le championnat du monde a lieu en Pologne en ce mois de novembre 2026.

On peut sortir avec son chien pour qu'il se dépense. On peut enfourcher son vélo pour se défouler. Et quand on mélange ces deux activités pas si incompatibles, on pratique ce que l'on appelle du cani-VTT (vélo tout-terrain). Ce n'est pas très connu, mais c'est une véritable passion pour certains.

À 17 ans, Mack-Christopher Mantongo, qui vit à Troyes (Aube), est un spécialiste de la discipline, qu'il pratique depuis 2022. Et rien de moins que le champion de France junior. Il pédale avec son chien Uggy (3 ans), véritable athlète de haut niveau à quatre pattes, dont l'endurance tout comme l'obéissance font l'objet d'une attention minutieuse. Son sommeil est scruté, son alimentation aussi : le compagnon canin ne jure que par la boisson spéciale constituée de saindoux et de dattes qui vient doper son énergie. Une véritable "entraide" existe entre les deux parties de ce binôme.

Imminent, le championnat du monde se déroule en Pologne, aux premiers jours de ce mois de novembre. Pour absorber les coûts, qui ne sont pas entièrement pris en charge par une fédération ou un club, sa mère, Alexandra Lion (qui travaille comme infirmière aux Hôpitaux de l'Aube pour financer tout ça), a lancé une cagnotte Leetchi.

Elle résume à Ici TV Champagne-Ardenne que "notre vie tourne autour de ce sport. Toutes nos journées sont organisées par-rapport à ça. Les cinq entraînements par semaine se font autour de nos emplois du temps, de la météo : température et hygrométrie..." Ils se font très tôt le matin, avant les cours de vente au lycée professionnel Saint-Joseph La Salle, ou le soir, lorsqu'il revient de ceux-ci. Il précise que "sans ma mère, ce serait compliqué. Je ne pourrais pas faire autant de compétitions, autant m'investir."

La soif de vaincre

Le champion, qui ne s'imaginait pas initialement atteindre ce niveau, confie "c'est un aboutissement, ça représente quatre ans de pur travail". Il est ému que "tant de monde soit derrière moi. C'est une pression : je dois réussir pour leur faire plaisir, quelque part." Il ne cache pas que "réussir et gagner", ça l'anime. L'occasion de découvrir d'autres endroits, aussi, au gré des compétitions.

Parti s'entraîner à Vailly (Aube), le jeune homme explique que "j'aime avoir ce contact avec mon chien. Tous les sports ne le permettent pas. Partager des moments avec mon chien", c'est vraiment important. "C'est comme mon meilleur pote."

La vitesse est grisante. Pour lui, c'est l'un des avantages de ce sport. "Quand il y a des virages, on peut les prendre plus rapidement. Cela dépend des parcours, mais je trouve que c'est plus extrême que certains sports."

Des coûts incompressibles

Les fonds récoltés serviront notamment au transport (cinq pleins d'essence estimés) et à l'hébergement à Owinska (région de Grande-Pologne). L'inscription à la compétition, l'achat des tenues et (nombreux) harnais, des croquettes et vaccins canins... "Cela ne s'arrête jamais", relève la mère qui, initialement, comptait tout financer sur ses fonds propres, en mettant patiemment de côté. Une panne automobile a remis ce vœu en cause, rendant le recours à la cagnotte indispensable. "Je me suis fait violence, j'ai mis plusieurs semaines à me décider." Elle ne voulait pas que son rêve soit sacrifié pour des raisons matérielles.

La somme récoltée sert aussi à acheter des pièces neuves (elles s'usent vite) pour le VTT (freins, pneus, poignées de guidon, etc.). Tout comme une caméra GoPro ("seule la vidéo fera foi" pour l'enregistrement des distances et performances). En effet, la qualité du matériel importe de plus en plus quand l'on monte de niveau au sein de la compétition. Même si cela ne fait pas tout.

Propos recueillis par Luc Sares et Anthony Capra, journalistes de Ici TV Champagne-Ardenne