Des spécialistes au chevet d'oiseaux menacés d'extinction : "toutes les 2 heures, il faut les surveiller, c’est du non-repos"

Des mâles agressifs, une femelle trop jeune pour gérer un œuf : certaines éclosions au parc zoologique de Mulhouse ont demandé beaucoup de finesse et des heures d’observation aux soigneurs. Récit avec six oisillons d’espèces en danger qui ont vu le jour cet été. Des naissances exceptionnelles.

Deux tourterelles de Socorro, un canard à aile blanche et trois perroquets robustes : le parc zoologique de Mulhouse annonce les dernières naissances estivales du côté des oiseaux. À première vue, on ne devine pas le caractère exceptionnel de ces venues au monde. Pourtant, discrètement, des oiseaux jouent leur survie dans les volières du parc grâce à l’habileté des soigneurs et à leur sens de l’observation.

Derrière chaque éclosion se cache une étonnante histoire. Et à entendre Adrien Devars, responsable du secteur oiseaux, on se dit que la vie ne tient parfois qu’à un fil. Commençons par les tourterelles de Socorro. "Le problème de cette espèce c’est l’agressivité du mâle envers la femelle, il peut aller jusqu’à la tuer. Le défi c’est de mettre le mâle au bon moment avec la femelle et on ne le sait que par observation de leurs comportements", explique le soigneur.

Il faut retirer le mâle au 8ᵉ jour après la naissance des petits et laisser la femelle terminer le travail toute seule, pour des raisons de sécurité

Adrien Devars, responsable du secteur oiseaux au parc zoologique de Mulhouse

Ensuite, il est nécessaire de les laisser ensemble suffisamment longtemps pour réussir la couvée, mais pas trop longtemps non plus. "Chez tous les pigeons, la femelle couve la nuit et le matin, et le mâle l’après-midi, pour que la femelle puisse se reposer. Mais il faut retirer le mâle au 8^e jour après la naissance des petits et laisser la femelle terminer le travail toute seule, pour des raisons de sécurité." Le mâle est alors isolé dans une autre volière. "Jusqu’à cette étape, toutes les 2-3 heures il faut les surveiller, c’est du non-repos", s’amuse Adrien Devars.

C’est à ce prix que les tourterelles de Socorro (du nom de l’île mexicaine dont elles sont originaires) se reproduisent au parc zoologique de Mulhouse. Une reproduction de "sauvetage" car l’espèce a disparu dans le milieu naturel. Il ne reste que 150 individus, tous en captivité dans des parcs. Un des petits mâles nés l’an dernier à Mulhouse s’est déjà reproduit au zoo d’Ostrava en République tchèque cette année.

Faut-il aussi se réjouir de la naissance d’un canard à aile blanche ? Assurément oui. Car c’est un des canards les plus menacés au monde. On ne compte à l’état sauvage que 150 à 450 individus. Au cœur de la débandade le couple de Mulhouse est plein d'entrain, là n’est pas le problème. "Obtenir un œuf n’est pas compliqué", commence Adrien Devars, "sauf que la femelle n’est pas encore capable de couver correctement, on l’a testée avec un leurre." Résultat, l’œuf a été pris en charge à la maison de l’éclosion. Pas de souci dans la couveuse. Les difficultés sont arrivées après l’éclosion.

"Il fallait faire manger le caneton, et normalement c’est la mère qui le lui apprend. Alors on lui a choisi des "frères et des sœurs" coureurs indiens (une autre espèce de canard NDLR) de la mini-ferme, et par mimétisme la petite cane à aile blanche a appris à se nourrir toute seule. On a réussi, mais ce n’était pas gagné !" L’espoir, pour les prochaines pontes, c’est que la maman cane soit assez mature pour élever son petit.

Pyro le perroquet mâle était trop imprégné par l’homme, on lui a permis de redevenir oiseau dans sa tête

Adrien Devars, responsable du secteur oiseaux au parc zoologique de Mulhouse

Du côté des perroquets robustes, pas de souci de maternité, Lily gère sa couvée. Ils sont trois petits nés le 16 juillet. Et c’est une belle victoire car Mulhouse n’avait plus vu de naissances de cette espèce depuis plus de 10 ans. Cette fois encore c’est le "jeu" des soigneurs qui a permis au couple de se reproduire. "Le mâle Pyro était trop imprégné par l’homme, explique notre spécialiste, alors on a dû modifier notre attitude vis-à-vis de lui." Changement de soigneur, diminution des interactions : "On lui a permis de redevenir oiseau dans sa tête." Et voilà comment la reproduction a pu être possible. Il faut désormais gérer un mâle qui n’a plus la crainte de l’homme et qui défend son territoire. C’est plus compliqué, mais c’est un retour à normale.

Ainsi va la vie de volière en volière. Par petits ajustements. "Il faut comprendre et analyser pour y arriver", résume Adrien Devars qui ne dévoilera pas tous ses "trucs" . Le Parc zoologique et botanique de Mulhouse accueille une soixantaine d’espèces d’oiseaux différentes. Bon nombre sont en danger, voire en grand danger d’extinction.