Austère à l'extérieur, flamboyante à l'intérieur : la basilique de Lisieux peut-elle devenir Monument préféré des Français ?

C’est un des bijoux du patrimoine normand : l'édifice classé monument historique marie le style néobyzantin à un décor Art déco. La basilique Sainte-Thérèse de Lisieux, mondialement connue, sera-t-elle élue Monument préféré des Français ? La clôture des votes en ligne est prévue vendredi à minuit.

C'est au mois d'avril que le comité d'organisation du Monument préféré des Français a contacté le sanctuaire de Lisieux pour participer à l'émission.

Plusieurs monuments normands avaient d'abord été présélectionnés : deux ont été retenus, et un premier tour de votes a placé la basilique en tête pour représenter la région Normandie au concours national.

Une basilique hors norme

La force de l'édifice tient d'abord à son gigantisme. "Les pèlerins qui pénètrent dans la basilique laissent d'abord échapper un « waouh » avant même de prier Sainte Thérèse" explique Olivier Valentin, directeur du sanctuaire de Lisieux..

Au-delà de la dimension religieuse, le message porté par le lieu se veut universel : la basilique accueille des visiteurs et des pèlerins venus du monde entier, États-Unis, Brésil, pays d'Asie, ce qui lui donnerait, selon son directeur, "un rayonnement international et de sérieuses chances de terminer en tête du concours".

Le contraste entre l’austérité extérieure et flamboyance intérieure de la basilique est l'une de ses signatures. Sa construction s'est étalée de 1929 à 1954, avec une interruption pendant la Seconde Guerre mondiale. L'architecture, néobyzantine, est l'œuvre de Louis-Marie Cordonnier.

À l'intérieur, sculptures, mosaïques et vitraux racontent, comme des récits vivants, "les paroles de Thérèse et ses messages d'amour, de confiance et d'espérance".

Un miraculé du Débarquement

Face à des concurrents de poids comme le palais des Ducs de Bourgogne ou la cathédrale de Chartres, Olivier Valentin met en avant un argument qui tient du miracle : la basilique aurait pu ne jamais parvenir jusqu'à nous.

"Lors du bombardement du 6 juin 1944, des obus sont tombés sur l'ensemble du site, y compris sur le dôme, sans exploser. L'édifice a ainsi échappé au pire, ce qui vaut à l'équipe du sanctuaire d'être fière de concourir au monument préféré plutôt qu'au monument regretté des Français" dit-il.

Quelle que soit leur sensibilité, les visiteurs y trouveraient un lieu de paix intérieure et de ressourcement.

Treize autres monuments en lice

La basilique de Lisieux affronte treize autres monuments emblématiques du patrimoine français.

Parmi les concurrents les plus prestigieux figurent la cathédrale Notre-Dame de Chartres, inscrite depuis 1979 sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO, ainsi que le palais des ducs et des États de Bourgogne, classé monument historique, le château de Grignan dans la Drôme, ou encore le domaine de Suscinio dans le Morbihan.

D'autres candidats sortent davantage de l'ordinaire : la piscine Art déco Roger Salengro dans le Pas-de-Calais, l'observatoire du pic du Midi dans les Hautes-Pyrénées, le sous-marin Espadon de Saint-Nazaire, ou encore la gare de Metz.

Le précédent de Cherbourg

La Normandie sait ce que ce titre peut apporter : en 2022, la gare maritime transatlantique de Cherbourg et son sous-marin nucléaire Le Redoutable avaient été désignés Monument préféré des Français.

Ce joyau Art déco, œuvre de l'architecte René Levasseur inauguré en 1933, a connu un engouement immédiat après sa victoire. Les réservations de groupes pour l'année suivante ont atteint un niveau inédit juste après le concours.

Cette dynamique s'est confirmée dans la durée : "sur les douze mois qui ont suivi la diffusion de l'émission, la fréquentation a augmenté de 15 %, permettant à la Cité de la Mer de dépasser, pour la première fois depuis vingt-deux ans, la barre des 300 000 visiteurs sur l'année 2023" explique Marion François, directrice de la Cité de la Mer.

Rendez-vous fin septembre

Le nom du lauréat sera dévoilé fin septembre 2026, à l'occasion des Journées du patrimoine, lors d'une émission spéciale diffusée sur France Télévisions.

D'ici là, les votes en ligne restent ouverts jusqu'à vendredi minuit pour soutenir la basilique Sainte-Thérèse de Lisieux.