Aux Émirats arabes unis, la surprenante trajectoire d'une Havraise devenue jockey... de dromadaire

À Dubaï (Émirats arabes unis) depuis bientôt cinq ans, Aude Derflinger est devenue jockey de dromadaire. Une discipline insolite dans laquelle la jeune femme, originaire de la région havraise, excelle.

Des immeubles Perret au sable couleur ocre du désert, il n'y a qu'un pas pour Aude Derflinger. Originaire de Saint-Laurent-de-Brèvedent (Seine-Maritime), la trentenaire consacre le plus clair de son temps libre à la course de dromadaire, un sport traditionnel très populaire aux Émirats arabes unis, où elle a élu domicile.

"On a trouvé ta nouvelle passion"

Passionnée de voyages, Aude Derflinger s'était fixée comme objectif de vie de tenter l'expérience à l'international avant ses 30 ans. Alors quand l'opportunité d'une mutation s'est présentée, la responsable marketing a embarqué dans le premier avion, en février 2021, direction Dubaï. "Nous étions en pleine crise du Covid et les voyages à l'étranger étaient encore compliqués, donc j'ai sauté sur l'occasion", raconte-t-elle avec enthousiasme.

Attachée à s'immerger un maximum dans la culture locale, l'expatriée débute la course de dromadaires, après un challenge que lui lance sa famille. "Un jour, mes parents m'appellent et me disent : On a trouvé ta nouvelle passion", retrace-t-elle.

Ils avaient regardé un documentaire sur la course de dromadaires dans le Golfe et m'ont mise au défi de faire briller le drapeau français.

Aude Derflinger, jockey de dromadaire

Ni une, ni deux, Aude s'inscrit au Hamdan Bin Mohammad Heritage Center - le club du prince héritier de Dubaï - et débute les entraînements en août 2022. En quelques mois, tout s'accélère. La cavalière part faire un trek dans le désert émirati et apprend à vivre "comme une vraie Bédouine". "Dès le départ, je leur ai dit que je n'étais pas là pour faire des petites balades touristiques, mais bien pour la course", affirme-t-elle. Sa première compétition se tiendra en novembre 2022.

Un record de vitesse

Aujourd'hui, Aude Derflinger fait partie des meilleurs athlètes de la discipline. Un sport ouvert aux expatriés, qui concourent dans un championnat à part et sont classés en deux catégories : par poids ou par genre. "Contrairement aux courses équestres, on ne monte pas toujours le même animal, explique la jockey. Chaque dromadaire a son caractère et c'est évidemment à prendre en compte avant chaque compétition."

Des particularités qui n'empêchent pas la Havraise de briller. Elle est détentrice du record national de vitesse sur 2 km aux Émirats arabes unis. "Je n'ai jamais vécu cette adrénaline dans d'autres sports, confie-t-elle. Et puis au final, je me suis vraiment attachée aux animaux."

Capitaine de l'Équipe de France

Nommée capitaine de l'Équipe de France au sein de la Fédération française des sports du chameau, Aude Derflinger continue de briller sur les terres émiraties. "Je me sens bien ici, je ne me vois pas partir de Dubaï", glisse-t-elle.

D'autant que la compétitrice n'entend pas s'arrêter là. D'ici janvier 2026, elle prendra la départ de deux nouvelles courses, avant pourquoi pas de défendre le drapeau tricolore à l'international. "On attend le feu vert du gouvernement pour faire des compétitions à l'étranger. Désormais, c'est l'un de mes objectifs !"