Livre. Etre noire, femme et entreprendre, les combats de Georgiana Viou, cheffe étoilée au guide Michelin

Elle vient de conserver son étoile au Guide Michelin. Georgiana Viou à la tête du restaurant "Rouge" à Nîmes, est une combattante. La cheffe béninoise, 1ère cheffe noire étoilée, se livre sans retenue dans son dernier livre : "J'ai décidé de ne rien cacher".

"Tout commençait toujours par de l’oignon, de l’ail, du gingembre et du poivre dans un peu d’huile chaude". Dès ses 4 ans, elle est en cuisine avec Georgette, sa grand-mère, sa source d'inspiration. Jusqu'à ses 18 ans, elle assiste à la préparation de milliers de repas. À Cotonou, au Bénin, là où elle est née.

Il y a aussi Romaine, sa maman. "Il faut aimer la cuisine, c’est un long processus. Quand tu prépares un plat, ton corps doit communier avec ce que tu veux préparer. C’est tout ton être qui cuisine, ton corps et ton esprit".

Même si elle a la cuisine dans la peau, Georgiana Viou va mettre longtemps à en faire son métier. "Un dîner presque parfait", "MasterChef", deux programmes TV puis le concours Taittinger réservé aux cuisiniers amateurs la rassurent. Elle crée des liens d'amitié avec de grands noms de la gastronomie comme Jean-Yves Camdeborde, "un soutien précieux en toutes circonstances".

De Cotonou à Nîmes en passant par Marseille

Elle débute sa carrière en ouvrant une saladerie à Marseille, sa ville de cœur une fois débarquée en France. Mais avant d'arriver à la consécration et devenir la première femme noire récompensée par une étoile au Guide Michelin avec son restaurant gastronomique Rouge, à Nîmes, la Béninoise hyperactive a dû se battre.

"J'ai décidé de ne rien cacher". Dans son livre "Oui, cheffe !" écrit en collaboration avec Olivier Montels (Editions Michel Lafon), en librairie depuis le 13 mars 2025, Georgiana Viou se livre comme jamais. Sans filtre.

Je ne sais pas pourquoi certains hommes sont si cons, pourquoi la réussite d’une femme leur est insupportable.

Sur sa vie privée, ses recours à l'avortement, son déni de grossesse, ses trois enfants, ses amours, ses ruptures. Sur son milieu professionnel : les blagues sexistes, l'homophobie, les humiliations, la violence  : "Je ne sais pas pourquoi certains hommes sont si cons, pourquoi la réussite d’une femme leur est insupportable."

Grâce à sa notoriété, Georgiana Viou veut aujourd'hui prendre la parole et aider à l'intégration des noirs dans la société : "Je suis prête."

Entretien avec Georgiana Viou

Vous dites « J'ai décidé de ne rien cacher ». Pourquoi avoir décidé de prendre la parole ?

La parole libère, donc c'est d'abord un geste un peu égoïste. Après avoir reçu l'étoile Michelin pour le restaurant Rouge à Nîmes, j'ai eu beaucoup, beaucoup de messages, vraiment des milliers de messages. Et la plupart d'entre eux, au-delà des félicitations, c’étaient des gens qui voyaient en moi une sorte d'espoir pour eux-mêmes, de pouvoir continuer dans la voie qu'ils avaient choisie, peu importe que ce soit de la cuisine ou pas. Avec cette idée que, finalement, les plafonds de verre, soit n'existent pas, soit peuvent être cassés facilement.

Donc, quelques fois, le fait de savoir qu'on n'est pas tout seul à avoir certaines galères nous donne la force de résister et de continuer.

Vous parlez de harcèlement sexuel, de violence, de racisme, de votre couleur de peau qui,  parfois, vous empêche notamment d'obtenir un prêt à Marseille. Vous avez dû vous battre pour arriver là où vous êtes ?

Le monde de l'entrepreneuriat est un monde qui demande beaucoup d'abnégation, de rigueur, de courage et de se remonter les manches. Alors, quand en plus, on a certaines choses comme son genre, parce qu'il ne faut pas se mentir, avant même de parler de couleur ou de quoi que ce soit, le fait d'être une femme et d'entreprendre reste encore aujourd'hui dans beaucoup d'esprits, "ça ne va pas le faire ". Alors que quand on est un homme, tout de suite, on inspire plus confiance. Allez savoir pourquoi ! Moi, je ne sais pas.

Le fait d'être une femme, noire et d'entreprendre ...

Vous dites que vous appartenez à ce fameux club "tu me cherches, tu me trouves". Vous avez du caractère. Cela vous a aidée pour vous imposer dans ce milieu ?

En tout cas, cela m'a aidée pour ne pas me laisser me marcher dessus. Voilà. Et parce que toute grande gueule, si je puis dire que je suis, toute prête à défier tous les obstacles, une fois que je suis rentrée chez moi, je suis comme tout le monde. J'ai un cœur, je reprends les choses.

Donc il y a toujours des moments un peu de doute, des moments de ras-le-bol, des moments où on a envie de tout abandonner. Et puis en fait, finalement, c'est ce trait de caractère là qui reprend le dessus. Et donc le lendemain, on repart de plus belle.

 Qu'est-ce qui vous différencie ? Comment est-ce que vous pourriez définir votre cuisine et votre manière de travailler ?

C'est l'instinct qui domine. Je suis allée chercher des bases. Même si je n'ai pas pu faire d'école, j'écris aujourd'hui ma propre partition. Elle se nourrit de mon passage en Provence, de mon passage sur le territoire gardois. Et l'âge aidant, se nourrit également de mes traditions, de mes origines.

Ce qui prime pour moi, c'est le goût. Les associations de goûts, peu importe qu'elles soient originales ou pas, il faut que ce soit un goût qui soit agréable, même si parfois, il peut surprendre, déranger, mais il faut que ce soit agréable.

Après, au quotidien, je vais m'inspirer, comme la plupart des chefs, de tout ce qui m'entoure. Je vais m'inspirer de produits que je vais découvrir lors de voyages. Je vais m'inspirer de techniques que je vais voir dans telle ou telle culture lors de mes voyages. Les voyages participent beaucoup à ça.

Je déteste l'idée d'avoir une étiquette

Il y a également les livres, des personnes qui partagent leur histoire, leur façon de créer. Il y a des choses que je vais voir, lire aujourd'hui et qui ne vont m'être utiles que dans 3 ans ou dans 5 ans. Et après, ça marche en fonction des saisons. Il y a des périodes où je vais avoir du gingembre dans tout ce que je fais. Et puis après, ça va me passer. Ensuite, ce sera du persil.

Mais encore une fois, je le redis et je le redis tout le temps, je déteste l'idée d'avoir une étiquette "genre je fais de la cuisine végétale, animale, je ne sais pas, épicée". Non, je fais de la cuisine et cette cuisine, elle est tout ce que je suis moi-même.

Qu'est-ce que représente Nîmes pour vous  ?

J'ai beaucoup travaillé, j'ai vraiment beaucoup, beaucoup travaillé. Les débuts ont été un peu compliqués. Je me suis accrochée. Denis Allegrini m'a fait confiance. Il m'a donné carte blanche et il m'a laissée m'exprimer comme je voulais. En arrivant à Nîmes, je me suis complètement débarrassée de mon syndrome de l'imposteur. J'ai accepté la cuisinière, peut-être atypique que j'étais. Nîmes, c'est là où j'ai fait la cuisine qui est la plus identitaire de la personne que je suis.

Qu'est-ce que représente l'étoile au Michelin ? Un aboutissement ou une étape vers d'autres projets ?

C'est une étape vers d'autres projets. Une étoile, je ne pense pas que ce soit un aboutissement. Pour ceux qui en ont trois, c'en est peut-être un. Mais moi, je ne suis pas du tout dans cette dynamique-là. Une, c'est déjà énorme et c'est très, très bien. Si par le plus grand hasard, un jour j'en ai deux, on en reparle. Moi, je préfère le voir comme une étape vers d'autres projets. Une fois qu'on a une crédibilité, je pense qu'il faut pouvoir la valoriser en dehors de simplement faire à manger pour des gens midi et soir.

Une fois qu'on a une crédibilité, je pense qu'il faut pouvoir la valoriser en dehors de simplement faire à manger pour des gens midi et soir.

La transmission, pour moi, elle va passer par le fait d'avoir une étoile qui me rend plus visible et donc plus audible. Et peut-être plus crédible. Et aujourd'hui, ça me permet d'enclencher, ou en tout cas faire sortir de terre des projets avec des partenaires qui vont, entre autres, au Bénin, permettre à des jeunes de pouvoir accéder à la formation. Je sais que le gouvernement est en train de mettre en place un lycée hôtelier. Si je peux apporter ma pierre à l'édifice, non pas pour construire les murs, mais pour dispenser des cours, etc., je serai la femme la plus heureuse du monde.

En gros, je ne sais pas exactement comment ça va se passer. Moi, je ne me quitterai pas la France. Mais aujourd'hui, les choses sont en train de commencer à s'éclaircir dans ma tête.

 Une fois étoilée, vous perdez toute votre brigade qui est chassée par d'autres tables. Comment avez-vous réagi ?

Après la crise du Covid, on a tous été un peu tristes de constater que les mentalités avaient changé. La coupure, c'est-à-dire travailler le matin, couper 2 heures, revenir pour le service du soir, ça ne donnait plus envie aux gens. Les jeunes, aujourd'hui, n’éprouvent plus cette même appétence à rester au même endroit pendant 10, 15, 20 ans. C'est comme sur les réseaux sociaux. On clique, on regarde 10 secondes, on ferme, on passe à autre chose, etc. Quand ils arrivent, ils me disent qu'ils veulent rester un an ou deux ans. Secrètement, on se dit qu'ils sont bien et qu'ils vont peut-être rester un peu plus. C'est compliqué.

Les jeunes, aujourd'hui, n'ont plus cette même appétence à rester au même endroit pendant 10, 15, 20 ans.

D'ailleurs, vous expliquez que vous manquez cruellement de personnel en salle. On aurait pu penser qu'un restaurant étoilé était à l'abri de ce type de difficultés ?

Non, on n'est pas à l'abri. On n'est pas à l'abri parce que c'est toujours l'histoire des horaires. Nous, on était ouvert que du mardi au samedi soir. Et pourtant, c'était compliqué. Ensuite, on a changé les horaires en se disant qu'on allait les concentrer du mercredi soir au dimanche midi. Un salarié nous a dit qu'il ne voulait pas travailler le dimanche. Les clients veulent quand même venir le dimanche, c'est compliqué.

Il faut arriver à lier économie sociale, bien-être, rentabilité et satisfaction des clients. Et ce n'est pas toujours très simple dans le contexte actuel.

 Vous expliquez avoir de plus en plus conscience de votre couleur de peau. Vous souhaitez aider à l'intégration des noirs dans tous les étages de la société. De quelle manière ?

Je pensais qu'il n'y avait pas besoin d'en parler. Partout où je passe, on voit que je suis une femme et que je suis noire. Mais visiblement, il faut insister sur le fait que dans telle branche de la société, il manque des gens.

C'est comme pour les femmes, en fait. L'idée, ce n'est pas de dire d'embaucher des noirs. Ce n'est pas ça, en fait. L'idée, c'est de dire quand vous avez des noirs qui se présentent, qui ont les compétences, ne les mettez pas sur le côté juste parce qu'ils sont noirs. Ce sont ces mentalités-là que je veux changer.

L'idée, c'est de dire quand vous avez des noirs qui se présentent, qui ont les compétences, ne les mettez pas sur le côté juste parce qu'ils sont noirs. Ce sont ces mentalités-là que je veux changer.

Comment y arriver ? Je ne sais pas. Je ne suis pas la première à me poser la question. Peut-être que petit à petit, ça va s'installer. Je ne sais pas. Que ça va devenir « normal ». Je pense que c'est le problème de toutes les minorités, finalement. Mais ça me paraît dingue quand même d'être au XXIe siècle et d'encore parler de ça.

Donc, chacun va mener les batailles qui sont les siennes. Et puis, on va continuer à espérer un monde meilleur parce que moi, j'ai des enfants. J'en ai trois. Et j'ai bien l'intention qu'ils me survivent et très longtemps. Et je ne serai plus là pour voir dans quel monde ils vivront. Mais j'espère bien qu'il sera un peu plus sympa que le nôtre parce que j'ai l'impression que plus ça va, plus c'est compliqué.