Paris-Sydney en avion sans escale : le premier A350-1000 d'Airbus sort des usines de Toulouse

Il sortira des usines Airbus de Toulouse-Blagnac (Haute-Garonne) pour relier l'Australie à l'Europe ou aux États-Unis en un seul vol, sans jamais toucher le sol entre les deux. Le premier A350 ultra-long-courrier de la compagnie australienne Qantas est sorti de l'assemblage dimanche 12 avril 2026 sur le tarmac toulousain, franchissant une étape décisive vers ce qui pourrait devenir le vol commercial le plus long du monde.

Un avion pas tout à fait comme les autres a fait son apparition, dimanche 12 avril 2026, sur le tarmac de l'usine Airbus de Toulouse-Blagnac (Haute-Garonne). Immatriculé F-WZNK, cet Airbus A350-1000ULR est le premier exemplaire d'une flotte de 12 appareils commandés par la compagnie australienne Qantas dans le cadre de son ambitieux projet Sunrise.

Moteurs Rolls-Royce Trent XWB-97, ailes, fuselage, train d'atterrissage : l'appareil est sorti entièrement assemblé des chaînes de montage toulousaines. Il entrera prochainement dans une phase intensive de contrôles au sol, avant un programme d'essais en vol de deux mois, pour une livraison prévue avant la fin de l'année et des vols commerciaux dès début 2027.

10.000 miles nautiques en 22 heures

Le pari que veut tenir Qantas est simple : relier Sydney à Londres-Heathrow, à Paris ou New York-JFK sans la moindre escale, soit près de 10.000 miles nautiques avalés en environ 22 heures de vol. Pour y parvenir, les ingénieurs ont installé à l'arrière de l'appareil un réservoir supplémentaire de 20.000 litres de carburant, permettant de gagner jusqu'à quatre heures sur les trajets actuels avec escale et de s'affranchir des correspondances traditionnelles au Moyen-Orient.

Qui dit vol de 22 heures dit cabine entièrement repensée. L'A350 de Qantas n'accueillera que 238 passagers, loin des 350 sièges des configurations classiques, pour offrir davantage d'espace à chacun. Près de 40 % de la cabine seront réservés aux classes supérieures. À bord, un espace bien-être incitera les voyageurs à se dégourdir les jambes, tandis qu'un éclairage adapté aux rythmes circadiens cherchera à atténuer les effets du décalage horaire. Le Wi-Fi haut débit sera quant à lui accessible gratuitement pour tous.

Un projet de longue date

Le nom du projet, Sunrise, n'a pas été choisi au hasard. Il fait écho à une page glorieuse de l'histoire de Qantas : pendant la Seconde Guerre mondiale, les équipages de la compagnie ralliaient l'Australie au Sri Lanka, alors appelé Ceylan, à bord d'hydravions Catalina, lors de traversées si longues qu'ils assistaient à deux levers de soleil en un seul voyage. En hommage à ces pionniers, chacun des 12 A350 de la flotte portera le nom d'une étoile. Celui du tout premier appareil devrait être dévoilé d'ici la mi-2026.

Annoncé dès 2017, le projet a failli ne jamais voir le jour. La pandémie de Covid-19, puis les difficultés persistantes dans la chaîne d'approvisionnement d'Airbus, ont repoussé l'échéance année après année. Près d'une décennie de patience aura donc été nécessaire avant de voir cet appareil rouler sur le tarmac toulousain.