"Les femelles mesurent un millimètre" : la plus petite araignée de France découverte dans le sud

Une nouvelle espèce d'araignée vient d'être découverte dans les Corbières, massif des Pyrénées-Orientales et de l'Aude. Proche d'une espèce espagnole, un mystère réside sur son alimentation. Explications avec le chercheur qui l'a étudiée.

Un millimètre seulement pour cette araignée ! La Fonteferrea estageli de son nom latin, est la plus petite araignée de France. Elle a été capturée pour la première fois dans l'Aude, à Sigean, en 2012. Les chercheurs ont ensuite découvert sa présence dans onze communes du massif des Corbières, entre l'Aude et les Pyrénées-Orientales.

Sylvain Déjean, naturaliste au Conservatoire d'espaces naturels d'Occitanie (CEN), à l'origine de la découverte avec Daniel Marc, détaille : "si les femelles mesurent à peine un millimètre, les mâles ne dépassent même pas le millimètre !"

Araignée de grotte

Sylvain Déjean côtoie les araignées depuis une vingtaine d'années : "on a étudié beaucoup de milieux naturels, des pelouses sèches, des tourbières, des forêts..." En 2017, il cherche des spécimens dans un autre espace, une grotte à Estragel, dans les Pyrénées-Orientales. C'est là qu'il déniche l'araignée minuscule.

Elle vivait sous les pierres, je ne savais pas si c'était un jeune individu qui allait grandir mais par acquis de conscience, je l'ai prélevée.

Sylvain Déjean, naturaliste au CEN

Il a bien fait ! Après des années de recherches, le verdict tombe : il s'agit bien d'une nouvelle espèce. "Une présence d'épine, d'ornements au niveau des yeux, des poils sur l'abdomen permettent de la distinguer des autres espèces", explique le naturaliste.

Minuscule prédateur

La petite araignée des Pyrénées serait, scientifiquement parlant, proche de la Steatoda cingulata, une espèce qui vit en Indonésie, sur l'île de Java. Mais les groupes biologiques ne correspondent qu'à 85%, "bien loin des 97% nécessaires pour identifier l'espèce", explique le compte-rendu du CEN. La cousine la plus proche se situe plus près, chez nos voisins portugais.

Si l'araignée est identifiée, une énigme persiste pour les chercheurs. Sylvain Déjean confie : "Les araignées sont des prédateurs mais comme elle est minuscule, on a du mal à imaginer les proies qui peuvent servir d'alimentation. Sûrement des larves de bêtes que nous ne pouvons même pas voir."

Alors promeneurs des massifs des Corbières, il vous faudra ouvrir très grand les yeux pour tenter d'apercevoir cette nouvelle espèce d'araignée peuplant nos forêts.