"Je me suis dit que j'allais venir une dernière fois", la tour Montparnasse ferme ses portes pour quatre ans de travaux

À partir de mardi soir, celui qui fut jusqu'en 2011, avec ses 210 mètres de hauteur, le bâtiment le plus élevé de Paris ferme ses portes pour de lourds travaux de rénovation. À la rencontre des derniers visiteurs de la tour Montparnasse avant sa fermeture provisoire.

Si vous ratez votre chance aujourd'hui, il faut faudra ensuite attendre plusieurs années avant de pouvoir vous prendre photo au fameux 56ème étage de la tour Montparnasse avec sa vue imprenable sur tout Paris.

Béatrice, une artiste de 45 ans qui habite le quartier depuis plus de dix ans a saisi l'occasion de monter, enfin, en haut de ce fameux gratte-ciel, inauguré en 1973. "Au début je ne l'aimais pas trop, mais depuis que je sais qu'ils vont la transformer je la regarde différemment. Je commence à l'aimer", avoue celle qui dit apprécier "le changement de perspectives" de se trouver au-dessus des rues qu'elle arpente habituellement à pied.

Elle profite de l'Observatoire, dernier reliquat de vie dans cette gigantesque tour désormais vidée de tous ses travailleurs et mobilier. Ouverts en 1974, un an après l'inauguration de la tour Montparnasse, les lieux offrent une vue à 360 degrés sur tout Paris depuis une terrasse de 900 m², ainsi qu'un étage fermé au 56e.

En plus d'être la terrasse la plus prisée de la capitale lors de la Nuit des étoiles, d'après Caroline Biros, la directrice de communication de Magnicity, l'entreprise propriétaire des lieux, ce sont plus de 30 millions de visiteurs qui seraient venus profiter de la "vue la plus emblématique sur la Tour Eiffel".

Des visiteurs à plus de 60 % étrangers : chinois, américains, anglais, espagnols, brésiliens, mais aussi russes.

Moins de touristes ?

Mais depuis le COVID, la fréquentation est en baisse. De 800 000 à 900 000 visiteurs annuels, elle est tombée à 600 000 environ. En cause ? Les crises géopolitiques, la baisse du nombre de touristes chinois et l'année des Jeux olympiques, "peu bénéfiques aux monuments parisiens", d'après Caroline Biros.

Ils ne sont d'ailleurs qu'une trentaine à se promener sur cette terrasse ensoleillée par intermittence mais régulièrement battue par les vents en ce lundi après-midi. Des grandes lettres d'1m60 épelant le mot 'Paris' précédées d'un cœur, quelques sièges rouges et des touristes prenant avant tout des selfies avec la fameuse tour Eiffel en fonds.

Avec son design qui lui a valu de nombreux surnoms - au mieux, 'la veuve noire', au pire, 'la verrue' - et ce choix portant à débat d'être le seul building imposant au milieu d'immeubles paraissant, forcément, plus petits en comparaison en font un monument mal aimé des locaux.

"Ce n'est pas le plus beau monument de Paris"

Kacper, lycéen de 18 ans, est un peu une exception, les Parisiens représentant moins de 5 % des visiteurs. "J'ai appris que la tour ferme pendant plusieurs années, alors je me suis dit que j'allais venir une dernière fois", explique-t-il, content de la modernisation de la façade vitrée très sombre du bâtiment et du centre commercial au pied de la tour.

Pour Ylydiah, étudiante en gestion de crise de 22 ans, ce n'est "pas le plus beau monument de Paris, donc je ne suis pas étonnée qu'ils la refassent" alors que pour Silveria, l'amie de 24 ans étudiante en urbanisme et aménagement qui l'accompagne, "c'est une bonne chose d'améliorer l'esthétique de la tour. Cela va rentrer dans les grands changements de Paris".

Un projet lancé dès 2016

Le premier concours de restructuration a été lancé en 2016. Alors que depuis des années l'endroit abrite essentiellement des bureaux, l'édifice devrait être transformé en une tour vitrée complètement réaménagé. Un hôtel, des commerces et même une serre agricole devraient voir le jour.

La rénovation devrait nécessiter quatre ans de travaux et a été imaginée par l'agence d'architecture Nouvelle AOM, née de l'association de trois agences parisiennes spécialement pour ce projet. Un permis de construire avait été approuvé dès 2019 par la mairie de Paris amis retardé, entre autres suite à un certain nombre de recours.

Coût du projet ? 600 millions environ pour la tour seule. Plus près de 400 de plus pour les rénovations annoncées de l'immeuble de bureaux CIT, du centre commercial et de la dalle cohabitant tous sur cet îlot aujourd’hui très minéral en plein cœur du 14è arrondissement.