Fin de carrière en vue pour Jean-René Bernaudeau, un bâtisseur du cyclisme français

Selon nos confrères de Ouest-France, Jean-René Bernaudeau, le manager vendéen de Total Energies, va laisser la place à Stéphane Heulot, en charge de l'équipe belge Lotto. Les deux hommes devraient travailler ensemble en 2026 avant que le Vendéen ne cède définitivement sa place en 2027.

Une page se tourne dans le cyclisme français. À bientôt 70 ans, Jean-René Bernaudeau quittera en 2027 son poste de manager chez Total-Energies. Il cherchait un successeur depuis 2 ans et le nom de Thomas Voeckler avait été évoqué. Mais le consultant de France Télévisions avait décliné l'offre.

L'ancien lieutenant de Bernard Hinault dans les années 70 et 80 chez Renault-Gitanes a donc trouvé un successeur et par cette annonce, c'est une nouvelle ère qui s'ouvre chez Total Energies.

Quatre victoires d'étapes au Giro en 79

Jean-René Bernaudeau a fait évoluer un sport qu'il connait sur le bout des doigts, au fil d'une carrière construite dans un premier temps dans les pelotons comme coureur pro.

Elle démarre en 1978 et son style offensif s'affirme déjà lors du Tour de France 79 au cours duquel il décroche le maillot blanc du meilleur jeune.

La même année, il signe quatre victoire au Giro, le Tour d'Italie. C'est l'affirmation du style Bernaudeau : offensif et courageux avec du tempérament.

Pendant près d'une décennie, il marque aussi sa discipline à la manière d'un Jean-François Larios dans le football des années 80 : un ton direct, de la franchise et une vision romantique de son sport.

Trois ans après sa retraite sportive en 1991, il fonde Vendée U, une structure destinée à accompagner les jeunes talents de sa région. Le modèle s'affirme et la structure se professionnalise en 2000 avec les équipes aux logos de Bonjour puis la Boulangère, Europcar, Bouygues Télécoms et enfin Total Energies.

Jean-René applique les mêmes principes qui ont fait recettes durant sa carrière professionnelle. Il endosse aussi la panoplie de chef d'entreprise afin de convaincre les sociétés de le suivre dans l'aventure.

Révélateur et formateurs de talents

Sous sa direction, un certains nombres de talents se révèlent aussi : Thomas Voeckler, Jérôme Pineau, Pierre Rolland ou encore Jordan Jégat, 10e du dernier Tour de France.

"C'est un grand monsieur du cyclisme, indique ce dernier. "Il y a encore deux ans, j'étais à CIC Nantes Atlantique. J'avais 22 ans et je n'étais plus à cet âge là dans les normes du cyclisme (...) Il m'a dit, tu es encore jeune, tu vas progresser jusqu'à 28-30 ans. Et c'est un pari gagnant...".

La promotion des jeunes, leurs développements font aussi partie du projet qu'il aura maintenu au plus haut niveau durant un quart de siècle dans un contexte économique difficile.

Manager à l'ancienne, Jean-René Bernaudeau n'a pas toujours rempli les codes d'un cyclisme aujourd'hui mondialisé. Mais il a marqué par sa personalité un nombre important de coureurs qu'il a côtoyé.

Lilian Calmejane: "Il a créé de magnifiques histoires"

"Il y a ce côté où, avec Jean-René, indique Lilian Calmejane, un de ses anciens coureurs, "on ne sait pas si on est entre l'utopie ou le concret, le possible, mais en même temps, il y a vraiment quelque chose qui est insufflé de sa part... "C'est de tout tenter, de bomber le torse et de lever la tête et de croire en soi et de croire en ses rêves. Il donne les clés pour ça et parfois, ça marche et ça crée de magnifiques histoires. Je pense que moi, en tout cas, j'en suis aussi un bon exemple".

Jean-René Bernaudeau assurera la transition en 2026 auprès de Stéphane Heulot, qui a déjà fait ses preuves en tant que manager à la tête de la formation belge Lotto. Les deux hommes ont une vision commune du cyclisme.

Le Breton de 54 ans aura pour mission de poursuivre l'une des plus incroyables aventures du sport français. Et de trouver un nouveau partenaire en 2027 après le retrait annoncé de Total Energies en septembre dernier.