"C'est hyper confidentiel" : comment la marque Beal est devenue le leader du secteur de l'escalade avec sa corde dynamique

Créée en 1950, l'entreprise Beal a révolutionné l'escalade jusqu'à devenir le leader mondial de la corde de sécurité pour les grimpeurs et les professionnels des travaux en hauteur. Un succès que la marque iséroise doit à l'invention de sa corde dynamique, très amortissante, dont la recette reste, aujourd'hui, toujours secrète.

C'est la ligne de vie du grimpeur ; son ange gardien. En escalade, c'est la corde qui, en s'étirant, permet d'encaisser le choc d'une chute de plusieurs mètres. C'est ce que les professionnels appellent une corde "dynamique". Une technologie mise au point par Michel Béal en 1976. "Pour arrêter une chute en douceur, on doit avoir un effet d'amortissement lent, donc d'allongement de la corde, pour que l'on puisse se sentir comme dans un fauteuil au moment où on arrive en fin de chute", expliquait fièrement ce fils de cordonnier à l'époque.

La marque familiale a également introduit la couleur dans ses équipements, fidèles à la mode "disco" de la fin des années 1970. Béal égaie ainsi les murs et les falaises pour le plus grand bonheur des pratiquants d'escalade. "On a tout de suite compris qu'ils voulaient autre chose. Les grimpeurs n'aimaient pas le style 'montagne'. Eux, c'était les cheveux longs façon hippie. On leur a donc amené des cordes fluo qu'ils se sont directement appropriées", explique aujourd'hui le PDG de la marque.

Cinquante ans plus tard, Béal est devenu le leader mondial du secteur et continue toujours d'innover dans son atelier de recherche et développement installé à Pont-Evêque dans le Nord-Isère, pour proposer la corde la plus amortissante du marché. "Ce qui fait la particularité des cordes Béal, c'est qu'elles allongent beaucoup. Elles se déforment donc énormément pour faire descendre la force d'impact encaissée par le grimpeur", détaille David Orchampt, responsable des essais chez Béal.

70 pays, 250 employés, 32 millions d'euros de chiffre d'affaires

Une recette tenue secrète depuis cinquante ans que l'entreprise compte bien garder à l'abri des regards de la concurrence. "C'est hyper confidentiel car c'est ce qui explique notre position de leader sur le marché. L'élasticité du fil tient au traitement thermique, mais on ne peut pas en dire plus", assure Marie Matias, responsable marketing chez Béal.

Aujourd'hui, l'entreprise Béal produit 15 millions de mètres de corde par an, de quoi effectuer 375 fois le tour de la Terre. Implantée dans plus de 70 pays, la marque emploie 250 personnes et réalise 32 millions d'euros de chiffres d'affaires. "Quand on sort une corde qui est en rupture par rapport à ce qui se fait sur le marché, en général, on peut se dire que l'on est tranquille pendant dix ans avant que les autres nous rattrapent", souligne fièrement Michel Béal.

Pour garder sa longueur d'avance, Béal mise également sur sa proximité avec les grimpeurs. Depuis le mois de septembre, la marque iséroise est en tournée dans les salles d'escalade du monde entier pour proposer aux pratiquants de s'essayer au parcours de "La Boule", une voie située sur la montagne de la Sainte-Victoire près d'Aix-en-Provence, libérée par la légende Patrick Edlinger en 1984, dont les prises ont été recréées à l'identique. Le tout en étant bien encordé, évidemment.