Vente en vrac : le marché s'est effondré en 3 ans alors que la loi exige une progression des surfaces de ventes d'ici 2030

En Centre-Val de Loire, le nombre d'épiceries spécialisées a été divisé pratiquement par deux ces dernières années. En vogue pendant la crise sanitaire, la vente sans emballage est aujourd'hui en difficulté. La grande distribution est-elle prête à consacrer 20% de sa surface à la vente en vrac d'ici 2030 comme l'exige la loi Climat et Résilience ? Reportage à Tours

Place Velpeau à Tours, l'épicerie de Claire Dupont est devenue incontournable. Les clients sont des habitués. Ils tutoient la patronne et connaissent bien les produits. 

Frédérique vient faire ses courses chez Claire deux fois par semaine : "Je ne peux plus vivre sans cette épicerie en vrac", raconte-t-elle pendant qu'elle met du bicarbonate de soude dans un petit flacon. "J'achète tout ici même le papier toilette à l'unité. Après, je n'ai pas de grands ados à la maison. C'est plus simple pour moi et ce n'est pas plus cher que dans les supermarchés parce qu'il y a moins de gaspillage." 

Nathalie est elle aussi une adepte de l'achat en vrac. "Je prends du riz, des lentilles, des pâtes, de la farine, des amandes. C'est pratique, c'est écologique, on choisit la quantité qu'on veut. Il y a du choix. Et au niveau du prix comme c'est du bio je suis prête à payer un peu plus cher. "

La crise d'après Covid 

En 2021, il y avait 13 épiceries spécialisées dans la vente de produits sans emballage en Indre-et-Loire. Tours, Amboise, Luynes, Chambray-lès Tours. Elles ont toutes ouvert entre 2016 et 2020. Mais après le Covid, plus de la moitié a fermé.

"Si pendant le confinement les gens se sont tournés vers les commerces de proximité et les produits de qualité, à la sortie des confinements ils ont vite repris le chemin des grandes surfaces. Les mauvaises habitudes se reprennent plus facilement qu'elles ne se perdent ", constate Claire Dupont, propriétaire d'Autour du Vrac.  

Cette femme dynamique de cinquante ans a ouvert son épicerie spécialisée dans la vente en vrac en 2017. Le panier moyen est de 19 euros. Claire Dupont explique comment elle a pu traverser la crise qui a frappé le marché du vrac après le covid. " À mon âge, je n'ai pas les mêmes besoins que quelqu'un qui se lance dans son premier business. J'ai pu supporter d'avoir moins de trésorerie quand le chiffre d'affaires a baissé."

En 2022, la région Centre-Val de Loire comptait une trentaine d'épiceries vrac et aujourd'hui il en reste 18. 

Depuis la crise sanitaire, les ventes en vrac ont baissé de 34 % en trois ans avec les changements de consommation. Le chiffre d'affaires est passé d'un milliard en 2021 à 660 millions en 2024. 

Célia Rennesson, cofondatrice de l'association Réseau Vrac et Réemploi  explique que " les consommateurs n’ont pas perdu leur intérêt pour le vrac. Ceux qui en avaient l’habitude avant la crise sanitaire y restent attachés. En revanche, les nouveaux clients potentiels ont été freinés par la pandémie et l’inflation."

Une image tenace d'épicerie pour bobos 

Claire Dupont explique que l'inflation a fait beaucoup de mal aux épiceries en vrac. "C'était une idée reçue. Pour les produits bio, on n'a pas eu cette inflation qu'il y avait dans les grandes surfaces. Mais ça a été tellement martelé par les médias que les gens se sont dit qu'ils n'auraient pas les moyens de venir dans les petites épiceries spécialisées."

L'image d'épicerie pour bobos avec des produits chers colle à la peau de ces épiceries spécialisées. "Il faut vraiment que les gens comprennent que tout le monde peut venir ici," martèle la commerçante, passionnée par son activité. "Ici il y a une ambiance d'épicerie à l'ancienne. Il y a du lien social. C'est convivial. C'est aussi ce dont ont besoin les gens."

Aujourd'hui je ne me verrais pas ouvrir une épicerie sans activité de restauration

Amanda Yahia, propriétaire de la fourchette paysanne à Tours

Place de la Victoire à Tours, La Fourchette paysanne a ouvert en septembre 2023 à la place de l'épicerie spécialisée vrac Sur la branche qui a tenu six ans.

 "Notre commerce est une épicerie qui fait du vrac mais je vends aussi des chips dans des sachets. Je fais tout comme une épicerie de proximité. Le vrac fait partie d'un levier de développement pour s'adresser à une clientèle sensible à ces enjeux-là", explique Amanda Yahia, propriétaire de ce nouveau lieu de vie tourangeau. 

Elle propose des produits locaux, bio, paysans et non transformés ainsi qu'un service de restauration. Avec une croissance de 44 % en un an et demi, la jeune femme diplômée en marketing pense avoir trouvé le modèle économique qui marche. "La restauration est une solution pour n'avoir aucune perte. Aujourd'hui je ne me verrais pas ouvrir une épicerie sans activité de restauration. Pour moi, c'est intenable". 

Amanda Yahia est d'ailleurs en train de monter une structure pour former de futurs commerçants de proximité à ce modèle économique.  

20 % de vrac dans les grandes surfaces d'ici 2030 ? 

Selon le premier baromètre de la filière du vrac et du réemploi publié le 14 mai 2024, la part de la population achetant en vrac (hors fruits et légumes) a chuté de 10 points entre décembre 2019 et décembre 2023, passant de 40 à 30 %. 

D'ici le 1er janvier 2030, les hypermarchés auront l'obligation de consacrer 20% de leur surface au vrac. Des objectifs ambitieux fixés par le décret vrac dans le cadre de la loi Climat et Résilience (2021).

Un défi pour la grande distribution où 70 % des Français vont faire leurs courses. 

Ce directeur d'un supermarché de la périphérie de Tours qui préfère rester anonyme n'y croit pas du tout. "Sauf si l'Etat nous y oblige avec une taxe et ça coûtera plus cher. Ça ne serait pas juste pour le client parce que ça ferait monter le prix de tous les produits du magasin," assure-t-il.  

Pour lui, le problème vient surtout du prix. "Les produits en vrac que nous avons sont surtout des produits bio. Comme mes clients ont un petit pouvoir d'achat et qu'ils viennent surtout acheter de la promotion, je développe très peu le vrac". Dans son magasin seuls 2,33 m sont consacrés à la vente sans emballage. "C'est un rayon qui est légitime parce que certains clients y vont mais ça ne donne pas envie de le développer tant qu'il n'y a pas un meilleur rapport qualité prix".

Pour lui le vrac devrait être mois cher que le produit préemballé mais pour le moment ce n'est pas le cas. 

Plus on aura de références en vrac moins ça coûtera cher

Léa Gauthier, Réseau Vrac et Réemploi CVDL

Selon Léa Gauthier, chargée de mission pour le réseau Vrac et Réemploi en Centre-Val de Loire, la grande distribution a au contraire un grand rôle à jouer pour démocratiser la vente en vrac. "La différence de prix s'explique par le fait que le vrac demande plus de manutention. C'est bien parce que ça crée de l'emploi. Mais pour faire baisser les prix, il faut multiplier les volumes. 

Les propriétaires d'épicerie que nous avons rencontrées ne croient pas du tout que la grande distribution soit prête à jouer le jeu du vrac : "Comme les fruits et légumes font partie du vrac, je pense qu'ils vont contourner la loi avec ça", confie Claire Dupont, propriétaire d'Autour du Vrac. "C'est un rayon qui demande beaucoup de temps et donc ce n'est pas un rayon rentable. Ils essaient d'automatiser au maximum pour qu'il y ait le moins d'humains qui travaillent."

À moins qu'il y ait une contrainte légale avec une police du vrac, c'est irréalisable

Amanda Yahia, propriétaire de la Fourchette paysanne à Tours

Amanda Yahia, propriétaire de la Fourchette paysanne partage ce scepticisme : "À moins qu'il y ait une contrainte légale avec une police du vrac, c'est irréalisable. La grande distribution ne cherche que l'intérêt économique. Et si la clientèle ne demande pas du vrac, il n'y aura pas d'offre".

Pour elle, pour que le vrac ait de l'avenir, il faut qu'il y ait une liste de denrées essentielles obligatoirement présentes dans tous les points de vente et qu'il y ait une police qui vienne contrôler ça comme pour l'hygiène. "Tant qu'il n'y aura pas de financement des contrôles, il ne se passera rien. On le voit bien avec la loi Egalim et la lutte contre le gaspillage alimentaire."

Une expérimentation pour développer le vrac en grande surface

Toute la grande distribution n'est pas réticente au développement du marché du vrac. Mais des freins doivent être levés pour gagner en performance en point de vente. La vente de produits sans emballage nécessite davantage de manutention et donc du temps. Il faut laver les silos ou les trémies à chaque changement de produit. 

Pour cela, des expérimentations ont été menées en 2024. 

Un registre des solutions harmonisées qui liste des standards de vente en vrac a été adopté en janvier 2024. Ce document a été initié par le collectif En avant vrac composé du Perifem, qui fédère l'ensemble des acteurs de la distribution, l'Ilec, institut de liaisons des entreprises de consommation et le Pacte national sur les emballages plastiques.

Puis courant 2024, une expérimentation grandeur nature de ces recommandations a été réalisée dans une quinzaine de magasins. 

Le réseau Vrac et réemploi participe aux comités de pilotage et anime des conférences pour accompagner les grandes surfaces à développer le vrac. "Il faut former les personnels et s'inspirer de certaines grandes surfaces où ça fonctionne et dupliquer les modèles. Il y a des endroits en Ile-de- France qui fonctionnent très bien," assure Léa Gauthier. 

Pourquoi acheter en vrac est bon pour la planète ? 

Pour la 4 ème année consécutive, le réseau Vrac et Réemploi organise une campagne de sensibilisation pendant tout le mois de mars. L'objectif : éveiller les consciences sur l'impact des emballages uniques.

Acheter en vrac a un double enjeu : réduire le gaspillage alimentaire en choisissant la quantité et réduire la taille de sa poubelle jaune. En Indre-et-Loire, par exemple, chaque habitant jette en moyenne 50 kilos d'emballages ménagers par an.

"Le plastique en France, c'est seulement 30 % qu'on sait recycler. Le reste est enfoui ou brûlé. Tout le monde s'en portera mieux si on réussit à se passer des emballages superflus," rappelle Léa Gauthier.  

"Acheter en vrac ce n'est pas qu'aller dans une épicerie spécialisée, c'est aussi aller au marché avec ses contenants. Ce sont des gestes qui comptent", ajoute la chargée de mission du Réseau Vrac et Réemploi en Centre-Val de Loire.  

L'achat en vrac accessible à tous

L'objectif est de démocratiser cette façon de consommer. Le réseau a participé à la création d'un rayon vrac dans une épicerie solidaire étudiante à La Source à Orléans. "Si les jeunes prennent l'habitude d'acheter sans emballage, c'est important pour l'avenir."

La propriétaire d'Autour du vrac à Tours participe avec l'association Pluriel(le)s à des ateliers avec quinze foyers bénéficiaires du Secours catholique. Une fois par mois pendant un an, ils viennent dans son épicerie chercher une commande de produits en vrac. Ils payent à prix coûtant et la moitié est pris en charge par le Secours catholique.

"C'est une bonne façon de leur montrer qu’eux aussi peuvent acheter sans emballage et qu'en apprenant à cuisiner ces produits, ils auront les moyens financiers de bien manger sans gaspiller et sans générer des déchets plastiques", assure Claire Dupont, très heureuse de participer à ce projet. 

Depuis fin 2023, la consommation vrac est plutôt sur une stagnation voire une progression lente

Léa Gauthier, chargée de mission Réseau Vrac et Réemploi Centre-Val de Loire

Selon le baromètre de l'association Vrac et Réemploi publié en mai 2024, un retour à la croissance est attendu. 

"Depuis fin 2023, la consommation vrac est plutôt sur une stagnation voire une progression lente. Cela veut dire que les gens continuent d'acheter du vrac mais plus forcément dans les épiceries spécialisées. Ils vont au marché, au supermarché et dans les magasins biologiques", explique Léa Gauthier du réseau Vrac et Réemploi. 

Une bonne nouvelle pour la planète quand on sait que les déchets en France représentent 4% des émissions de gaz à effet de serre, soit trois fois plus que les vols intérieurs en avion.