"Quand on est piqué par la longue paume, elle coule dans nos veines", ce sport traditionnel veut retrouver sa popularité d'antan

La longue paume est un sport de raquette traditionnel picard. Le club de Biaches dans la Somme a fêté ses 100 ans le 13 septembre 2026. L'occasion d'initier le jeune public à cette pratique dont l'histoire prend racine au Moyen Âge.

Garance est concentrée. Elle enchaîne les points avec ses coéquipiers pour gagner le trophée des champions. À 6 ans, la jeune fille n'hésite pas à échanger avec ses coéquipiers. À la fin du match, elle réagit : "J'aime bien le jeu collectif et courir". Elle poursuit : "C'est mon père qui m'a inscrite un jour à un match de longue paume et j'ai bien aimé". Ce dimanche 13 septembre 2026 est aussi l'occasion de fêter les 100 ans du club de Biaches. Les amoureux de la discipline se sont réunis pour célébrer ce sport traditionnel picard.

Un sport populaire au XVI^e siècle

La longue paume se joue à six contre six sur un terrain plat. "C'est un jeu de gagne-terrain. L'objectif, c'est d’envoyer la balle le plus loin possible avec une raquette pour pouvoir récupérer un plus petit camp et avoir plus de chances de gagner le point. Il y a un côté stratégique. Il faut trouver les zones libres et être polyvalent", explique Cynthia Deré, présidente du club de Biaches.

La fédération française répertorie 900 adhérents, principalement dans la Somme. Au siècle dernier, il y en avait quatre fois plus. Ce sport a connu une grande popularité au Moyen Âge et à l'époque moderne. "Tous les rois de France y ont joué : François I^er, Henri IV, Louis XIII. L'intérêt pour ce sport s'est arrêté avec Louis XIV. Il préférait le billard", raconte Michel Warmin, secrétaire général de la fédération. "On ne sait pas pourquoi, ça a presque disparu aux XVIII^e et XIX^e siècles sauf dans le nord de la France. En Picardie, toutes les campagnes jouaient à la paume notamment les paysans et les artisans. C'est un sport de village. Et puis, il faut le dire : quand on est piqué par la longue paume, elle coule dans nos veines après".

On a un mouvement de renaissance des clubs dans la Somme et l'Oise.

Bruno Chiraux, président de la fédération de la longue paume

Benjamin Blériot possède quelques archives qui prouvent la popularité de la longue paume au XX^e siècle. "Sur cette photo, on peut voir une compétition à Amiens dans les années 1920. Sur celle-là, 10 000 personnes regardent un match en 1935. C'est un sport qui a évolué. Au début, on jouait avec la paume, d'où son nom, puis avec un gant. Aux alentours de 1500, on a commencé à jouer avec une raquette. C'était un sport majeur. Maintenant, ça se transmet de famille en famille", narre le président de la commission patrimoine de la longue paume.

Aujourd'hui, la discipline compte 25 clubs, mais les responsables de la fédération sentent un souffle nouveau. Bruno Chiraux en est le président depuis dix ans. "On veut augmenter leur nombre. Il faut investir dans la formation, transmettre, se faire connaître. C'est un effort de tous les jours puisqu’on n’est pas un sport connu. Tous les ans, on initie 1 400 jeunes en milieu scolaire".

Avec Enora Quellec / FTV