Fortes chaleurs : dans l'incapacité de réparer les réfrigérateurs de la Banque alimentaire qui ont lâché, l'association craint le pire

Les bénévoles de la Banque alimentaire de Charente-Maritime sont en difficulté à cause des fortes chaleurs. Celles-ci ne cessent de provoquer des pannes sur les réfrigérateurs et congélateurs de l'association depuis six semaines. Une difficulté qui met en péril toute l'aide apportée aux bénéficiaires, faute de budget pour les réparations.

Dans les locaux de la Banque alimentaire de Charente-Maritime, à Périgny, Jacques Méchain fait le point sur les stocks. Le bénévole responsable de la collecte de l'association doit faire face à une difficulté majeure : des réfrigérateurs et congélateurs qui lâchent. "Notre gros problème, à présent, c'est de se fournir en matière de protéines. Désormais on a presque plus de produits frais et quasiment que des conserves", expose-t-il.

Sur les sept tonnes d'aliments distribués chaque jour par l'association dans le département, il n'y a plus aucun surgelé. Exit les viandes et les poissons, des produits pourtant essentiels pour les près de 18 500 bénéficiaires de la banque alimentaire, un nombre qui a doublé en seulement quelques années. "Nous ne sommes pas dans les normes, confirme Jean-Yves Cerfontaine, le président de la Banque alimentaire de Charente-Maritime. On peut fournir en pâtes, mais on ne prend plus de produits frais. Déjà les gens ne nous en donnent presque plus vu le prix et on pourrait les perdre."

Un coût de réparation trop élevé

Depuis plus de six semaines et les vagues de chaleur, le bâtiment et ses réfrigérateurs ne tiennent plus le coup. Alors face à cela, l'association a prévu un plan d'urgence. "On a enlevé un maximum de produits de la chambre froide qu'on a mis dans un autre congélateur. À présent, la quantité nous permettrait, si ça s'arrêtait une nouvelle fois, de charger un de nos camions frigorifiques et d'emmener ça dans un dépôt privé dans la zone de la Pallice", révèle Jean-Yves Cerfontaine.

Si la situation perdure, c'est que la Banque alimentaire de Charente-Maritime ne peut pas supporter le coût des réparations nécessaires. "Nous sommes à deux pannes par semaine. La facture minimum pour une réparation, c'est 1 200 €. Nous n'avons pas les moyens de tenir avec 2 400 € de réparations par semaine", confie le président de l'association.

De manière générale, la Banque alimentaire de Charente-Maritime manque de fonds. Impossible alors de régler le problème en profondeur. "Si on intègre non seulement les réparations, mais également les frais de location de chambres froides extérieures. Le coût de la rénovation des installations, il est de l'ordre de 150 000 euros", estime Jean-Yves Cerfontaine.

"Nous sommes au bout du bout"

Son association vient de traverser une très mauvaise passe, au point de procéder à un licenciement économique et de réduire la masse salariale. Selon le président, c'est notamment dû à la baisse de subventions. "Nous ne sommes plus une priorité pour une partie des pouvoirs publics, déplore Jean-Yves Cerfontaine. Donc on subit, comme les autres, des coups de rabot, comme si notre activité n'avait pas un côté humanitaire réel."

À présent, il appelle les collectivités à l'aide. Une rencontre doit être tenue avec le maire de La Rochelle, Olivier Falorni. "Nous passons notre temps à vivre au pied du mur, mais il y a des moments où ce mur nous paraît un peu plus haut à gravir. Et là, nous sommes au bout du bout. Nous ne sommes pas des gens qui aiment se lamenter ou se faire prendre en pitié. Nous sommes simplement des gens sérieux et quand ça devient quasiment impossible, c'est que c'est vrai", alerte Jean-Yves Cerfontaine.

Sans alternative, l'association devra encore attendre quatre ans avant un déménagement dans des locaux mis aux normes. D'ici là, toute aide reçue est la bienvenue, car les 18 500 bénéficiaires de Charente-Maritime ont plus que jamais besoin de la Banque alimentaire.

Propos recueillis par Mahault Meunissier.